Créée en juin dans le contexte d’une résidence d’artiste, une nouvelle œuvre murale de l’artiste mexicain Jesús González met en dialogue les Premières Nations du Mexique et du Canada. Une symbolique évocatrice où prennent vie la figure du poète mixtèque Modesto Hilario Lopez et celle de Dr Leroy Little Bear, l’œuvre apparaît maintenant sur un des murs du Studio d’art Leighton (Leighton Artists’ Studio) de Banff. NCM est allé récemment à la rencontre de l’artiste dans l’atelier qu’il partage avec le collectif Pelota Mixteca à Tlaxiaco, dans l’État de Oaxaca.
« C’est ici à Tlaxiaco que se trouve notre lieu de vie, notre laboratoire de création, dit Jesús à propos des engagements auxquels il se dédie avec le collectif Pelota Mixteca. Grâce à notre travail artistique, notre cœur et notre esprit habitent bien au-delà des frontières ».
Avec son collègue Fernando Vargas, l’artiste a également entrepris un travail de diffusion d’envergure en 2018 et en 2019 à Montréal.
Expositions à l’Université McGill et à l’UQAM ainsi qu’au Salon des métiers d’art à la Place Bonaventure, il s’agit d’un succès éclatant qu’a connu lors de ces événements le collectif de Tlaxiaco.
Ville incontournable de la région de la Mixteca, Tlaxiaco se distingue par sa culture dans l’État de Oaxaca. Caractérisée par une culture et une langue communes (le mixtèque), la région de la Mixteca recoupe une importante partie de l’État de Oaxaca de même que de ceux de Puebla et de Guerrero.
Art en mouvement
Jesús a saisi l’occasion de la résidence de création qu’il a effectuée à Banff afin de rendre hommage au poète Modesto Hilario Lopez.
« C’est un pionnier dans la transmission de la langue et de la culture mixtèques, note l’artiste à propos de l’auteur et professeur décédé en 2020. On le connaît à la fois pour sa poésie en langue autochtone et son rôle pédagogique auprès des jeunes ».
À Banff, le programme de résidence auquel il a pris part s’adresse aux artistes issu.e.s des Premières Nations. « Le séjour invite à voir l’existence d’un mouvement commun au-delà des frontières, indique-t-il. J’ai eu l’occasion de travailler avec des artistes autochtones de toutes les Amériques, de l’Argentine au Québec ».
Au Nord comme au Sud, les nations autochtones doivent composer avec des enjeux de racisme systémique et elles œuvrent à la réappropriation de leurs cultures. « Je voulais illuminer le lien entre ces combats », mentionne l’artiste en relation avec les deux images d’animaux qui apparaissent à titre dans l’oeuvre. « Le jaguar constitue un symbole de la culture mixtèque et le bison fait partie de l’iconographie de plusieurs nations du Nord ».
L’œuvre de l’artiste juxtapose le portrait de Modesto Hilario Lopez à celui de Dr Leroy Little Bear. Originaire de la Nation Pieds-Noirs, le professeur à l’Université Lethbridge se dédie depuis plusieurs décennies à la défense des droits des Premières Nations au Canada.
Tlaxiaco à l’honneur
« L’ensemble de ma démarche artistique se trouve liée à l’évolution du collectif Pelota Mixteca », dit Jesús à propos de sa relation au groupe, qui célèbre cette année 10 ans d’existence. « Il s’agit d’un travail impliquant une vocation sociale et communautaire ».
Le nom du collectif artistique (l’expression « pelota mixteca » se traduit littéralement comme la balle mixtèque) constitue un clin d’œil à un jeu préhispanique devenu emblématique de la région. « Notre objectif consiste à valoriser le patrimoine de la Mixteca, qui a fait l’objet de tant mépris, dit Jesús. On souhaite lui redonner son rôle de force et d’inspiration d’avenir ».
C’est à l’École des Beaux-Arts de Oaxaca qu’a pris naissance le collectif. « Nous nous sommes unis à partir du désir de donner à la ville une stature artistique à la hauteur de sa culture », dit Fernando Vargas, également membre du groupe Pelota Mixteca.
L’art mural du groupe fait désormais partie de la signature esthétique de la ville. « Nous avons vu que la culture demeurait complètement délaissée par l’administration municipale et que lorsqu’on la soutenait, c’était par intérêt », dit Fernando. « Alors, on a choisi de passer à l’action ».
En outre, le collectif assure un travail d’éducation populaire à Tlaxiaco au centre Los Conos. Une occasion d’établir des collaborations avec des artistes reconnu.e.s à l’échelle nationale comme Giovanna Enriquez ou Yokebed Islas Muñoz. D’ailleurs, il s’agit d’un travail qu’il a mis de l’avant lors de ses expositions au Québec.
Lien migrant à Montréal
Au moment où le collectif travaille à l’élaboration d’une œuvre murale à la Maison de la Culture de Tlaxiaco en 2016, les artistes font connaissance avec un groupe appartenant à l’Association des étudiant.e.s latinoaméricain.e.s de l’Université McGill (SLASA) (SLASA). Les étudiant.e.s du Québec réalisent alors un projet d’échange interculturel à San Tomás Ocotepec, une municipalité située en périphérie de Tlaxiaco.
C’est ainsi à l’invitation de SLASA que les artistes de Pelota Mixteca exposent leur travail en 2018 à l’Université McGill. Ils reviennent à Montréal en 2019, cette fois à l’invitation de la Fraternité Culturelle des Amériques. Le collectif y présente ses œuvres au Café Mezcal, au Salon des métiers d’art du Québec ainsi qu’à l’UQÀM. « Notre organisme travaille à promouvoir les liens culturels entre le Québec et le Mexique », dit Gabriel Enriquez, président de la Fraternité Culturelle des Amériques et lui-même originaire de Oaxaca. « Les expositions du collectif sont venues éveiller l’intérêt du public ».
Ces voyages témoignent bien de la détermination du groupe. « La première fois que nous sommes allés au Québec, je dirais que c’était un immense défi au plan humain et artistique », affirme Jesús. « Avec un budget restreint, nous étions dans l’incertitude quant aux perspectives qui allaient s’ouvrir pour nous à Montréal ».
Or, à leur arrivée, deux des quatre ambassadeurs choisis par le collectif pour le représenter à l’Université McGill se voient refuser l’entrée au pays à l’aéroport Pierre Elliott Trudeau. Dans les deux cas, il s’agit de procédures liées à des expériences migratoires qui se trouvent à l’origine de cette répression à leur arrivée au Canada.
« C’était vraiment douloureux de devoir laisser deux camarades derrière nous », mentionne Fernando. « C’est là qu’on voit toute la souffrance des personnes migrantes ».
D’ailleurs, la migration constitue un enjeu présent dans plusieurs des œuvres des artistes du groupe. Reconnu pour son travail à ce sujet, le peintre et sculpteur Marco Guzman en fait une thématique sociale essentielle à la signature du groupe de Tlaxiaco.
Après une participation par une œuvre murale à la conversion en centre écotouristique de l’ancienne prison d’Islas Marias dans l’État de Nayarit, le groupe prépare en septembre une exposition à Guanajuato. Enfin, il promet de revenir dès que possible à Montréal. Assurément, il s’agit d’horizons inspirants qui s’ouvrent pour ces ambassadeurs artistiques de la Mixteca.
