Baharan Baniahmadi, une écrivaine d’origine iranienne, est la lauréate du prix Nouvel Apport Metropolis Bleu du Conseil des arts de Montréal. La cérémonie a eu lieu le 29 avril dernier où Baniahmadi a reçu le prix pour son premier roman en anglais, Prophetess (Véhicule Press).
Prophetess, publié en septembre 2022, est un roman allégorique ancré dans une rage féminine universelle. Il raconte l’histoire de Sara, une jeune fille témoin du meurtre de sa sœur et le traumatisme qu’elle vit après ce tragique événement. Empruntant un ton surréaliste et mordant, le roman « repousse les limites de l’imagination en confrontant tradition et anticonformisme. » (Véhicule Press).
Baniahmadi, actrice et autrice reconnue dans son pays d’origine avant de faire le saut vers le Canada, s’est entretenue avec le Média des Nouveaux Canadiens pour parler de son parcours personnel et créatif.
Une quête de valeurs
« Quand je suis arrivée [au Canada], j’étais vraiment désespérée » a déclaré Baniahmadi.
Ayant choisi le Canada pour terre d’accueil, en 2018, elle rêvait de s’établir dans un milieu où ses valeurs seraient reflétées et respectées dans sa vie personnelle et professionnelle.
« J’étais détruite à cause de la discrimination », explique l’autrice, en décrivant son expérience en tant que femme en Iran mais aussi comme actrice dans le milieu du cinéma iranien. Pour Baniahmadi, sa principale motivation, c’était d’avoir la liberté de s’exprimer de façon authentique et en cohérence avec ses valeurs.
« J’ai réalisé que pour réussir, je devais faire des choses qui ne s’alignaient pas nécessairement avec mes valeurs; que je devais contrôler ce que je pouvais ou ne pouvais pas dire. »
Le décès de sa mère, qui l’avait encouragée à déménager au Canada et à embrasser une nouvelle vie plus libre, a contribué à sa décision de finalement quitter l’Iran.
La force des idées
Quand Baniahmadi est arrivée au Canada, elle avait 34 ans et elle ne parlait ni l’anglais ni le français. Elle s’est installée à Montréal et a commencé à se faire un chemin petit à petit dans l’apprentissage des langues en vue de reprendre sa carrière. Or, alors qu’elle était toujours en Iran et que le déménagement n’était encore qu’un projet, elle ne pouvait pas s’imaginer poursuivre sa carrière artistique dans son nouveau pays.
« Je pensais que je ne réussirais jamais dans un autre pays parce que j’ai deux emplois qui sont très reliés à la langue : écrivaine et actrice », confiait-elle. « Mais j’étais désespérée et je me suis dit ‘je vais travailler dans un resto’ ». Tout sauf rester dans un pays où le gouvernement « lui imposait » de porter des vêtements spécifiques ou de « dire [certaines] choses pour obtenir des rôles. » « Je voulais être moi-même, j’étais fatiguée de prétendre. »
Cinq années plus tard, Baniahmadi a brisé la barrière de la langue en écrivant un roman en anglais qui traverse les frontières linguistiques, politiques, et littéraires.
Si le parcours langagier a été difficile, d’après l’autrice le plus important c’était de faire passer le message. Elle s’en est rendu compte après avoir lu un texte en anglais d’une amie écrivaine qui avait un niveau de connaissance de la langue similaire au sien. Elle décide ensuite de s’essayer à l’écriture dans une deuxième langue.
« Au début, c’était difficile, pas naturel du tout, étrange », explique-t-elle. Elle a commencé avec des phrases courtes en évitant les formulations compliquées. Cette méthode est « mon style maintenant », confie Baniahmadi avec assurance.
« Je peux livrer le message et je pense que pour un artiste ça suffit. Pourquoi se consacrer à l’art ? Pour avoir un langage en commun. Je me suis dit, il faut vraiment briser les barrières et la langue était vraiment une barrière pour moi. »
La situation des femmes en Iran
Le 16 septembre 2022, Mahsa Amini, une jeune femme kurde a été arretée par la police des moeurs à Téhéran. La mort de Mahsa aux mains de la police a déclenché des manifestations partout dans le pays pendant des mois. Ces manifestations réverbèrent encore parmi les Iraniens et la diaspora iranienne dans le monde.
Bien que Prophetess n’adresse pas directement le mouvement « Femme, vie, liberté » qui est né de ces événements, il s’inscrit néanmoins dans le contexte politique, culturel, réligieux et historique de l’Iran, faisant écho à la la situation particulière des femmes iraniennes.
Pour Baniahmadi, aujourd’hui mariée et mère d’un jeune bébé, c’est une question de pouvoir et qui le détient.
« Il y a plusieurs couches dans le roman. Je veux vraiment parler du pouvoir: le pouvoir change tout – les thèmes du féminisme, de la violence, de la religion sont tous adressés à travers le thème du pouvoir. »
D’après un communiqué du Conseil des arts de Montréal, « le jury a décrit l’œuvre comme étant un roman bouleversant, ambitieux et subtil qui puise toute sa force dans son aspect imaginatif et sa construction narrative. »
Le prix Nouvel Apport Metropolis Bleu est décerné à « des voix littéraires nouvelles issues de l’immigration qui enrichissent notre littérature. » Il récompense des auteurs ou autrices allophones immigrants de première ou de deuxième génération et les gagnants reçoivent une bourse de 5 000 $ de la part du Conseil.
