Texte écrit en collaboration avec Amrita Roy Chowdhury Majumdar.
De plus en plus de nouveaux arrivants, y compris des étudiants internationaux, se tournent vers les lieux de culte qui offrent des repas gratuits pour faire face à la hausse des prix des aliments et au coût de la vie au Canada.
Au temple hindou Shani Shri Vishwakarma à Brampton, en Ontario, le gérant Yasvant Dhiman a remarqué une augmentation significative du nombre d’étudiants dépendant des repas communautaires. « Il y a eu une hausse notable du nombre d’étudiants venant chez nous pour les repas », a déclaré Dhiman. « Nous veillons à ce que personne cherchant de la nourriture ne soit jamais refusé. »
Le temple propose un service de Langar, un concept traditionnellement associé aux lieux de culte sikhs, mais également utilisé par certains hindous qui emploient aussi le terme Anna Daana pour décrire la nourriture gratuite offerte dans les temples. Il fournit un repas complet à environ 200 à 250 personnes chaque semaine, a indiqué Dhiman.
Selon les rapports de Statistique Canada, la gravité de la situation est évidente. Environ 75 % des Canadiens déclarent avoir du mal à couvrir leurs dépenses quotidiennes à cause de l’inflation.
« Deux tiers des Canadiens ont indiqué qu’ils étaient très préoccupés par la hausse des prix des aliments, tandis que quatre sur dix ont signalé que, comparativement aux augmentations de prix dans d’autres domaines (par exemple, le logement et le transport), ils étaient les plus touchés par la hausse des coûts alimentaires », selon un rapport publié plus tôt cette année.
À Toronto, le programme Thé, Café et Soupe de la Cathédrale Saint-Volodymyr, lancé initialement comme une initiative de fraternité post-pandémique, sert désormais de centre communautaire pour la communauté ukrainienne locale. La fréquentation est passée de 15-20 à 60-70 personnes par semaine, a déclaré Oleh Vodiviz, le gérant de la paroisse.
« Bien que notre objectif principal soit de renforcer les liens communautaires, le fait de pouvoir apporter un peu de soulagement aux individus est incroyablement gratifiant », a-t-il dit.
Le Centre culturel Saint-Volodymyr à Oakville, en Ontario, associé à la cathédrale de Toronto, organise un programme hebdomadaire de paniers alimentaires pour la communauté ukrainienne de la région de Halton.
John Holuk, responsable du programme et directeur exécutif de Hearts4Ukraine, a noté la demande croissante en raison de la crise du coût de la vie. Le programme a commencé avec 30 familles et a aidé 200 familles jusqu’à présent, avec 5 à 10 nouvelles familles s’inscrivant chaque semaine. Il s’est dit préoccupé par la durabilité du programme face à l’augmentation des dépenses.
Le panier alimentaire contient une variété de produits frais, y compris des fruits, des légumes, des produits laitiers, des œufs, du pain et des viandes. Holuk a indiqué que l’organisation disposait de fonds alloués pour encore deux mois afin de soutenir les besoins des familles inscrites.
En plus de la hausse des prix des aliments, le chômage conduit les gens à utiliser ces services communautaires. Un récent rapport de Standards & Poor a indiqué que le taux de chômage au Canada a augmenté à 5,5 % depuis le début de 2023.
« Une partie de cela est due à l’augmentation du taux de participation à la main-d’œuvre qui accompagne le boom démographique, mais le rythme des embauches a également ralenti », selon le rapport. « Avec la demande en baisse parallèlement à l’augmentation du nombre de personnes sur le marché du travail, le chômage devrait augmenter et atteindre en moyenne six pour cent l’année prochaine. »
À Toronto, la Sringeri Vidya Bharti Foundation, connue pour sa collecte annuelle de nourriture, a adapté son approche. Le temple collectait auparavant de la nourriture auprès de ses visiteurs et bienfaiteurs pour la transmettre aux banques alimentaires, mais cette année, il a mis en place des boîtes de dons alimentaires dans le temple afin que toute personne dans le besoin puisse se servir, a déclaré Param Bhatt, un fiduciaire de la fondation.
« Nous avons constaté une hausse du nombre d’étudiants et d’autres personnes venant collecter des articles directement dans nos boîtes de dons. »
« Étant donné les défis économiques actuels et la forte hausse des prix des produits alimentaires, nous pensons que cette aide directe peut faire une réelle différence pour ceux qui sont confrontés à des difficultés », a déclaré Bhatt.
Dans les régions de Surrey et de Vancouver, le Gurdwara Nanaksar Satsangh Sabha est devenu un soutien crucial pour la communauté, en particulier pour les étudiants internationaux. Hardial Singh du Gurdwara a dit qu’il y a eu une augmentation significative de la fréquentation du Langar, passant de 200 personnes à entre 500 et 700 en semaine, et de 1 000 à 2 000 le week-end.
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Texte traduit par Pierre Michaud.
